13 Nov La verdad sobre las bolsas de plásticos biodegradables

Aún no se ha demostrado que las bolsas de plásticos biodegradables no perjudiquen el medio ambiente. Pero por suerte tenemos alternativas como las bolsas reutilizables y lavables de tela.

1. Qué son los plásticos convencionales

Plásticos convencionales:

⇨ Son materiales químicos sintéticos derivados de materias primas no renovables como el carbón (muy rico en carbono) y el petróleo (hidrocarburo de origen fósil).

⇨ Son el resultado de procesos de polimerización: la multiplicación de largas cadenas de átomos de carbono.

⇨ Es un material maleable en caliente y resistente en frío.

♺ Son reciclables en algunas de sus tipologías.

2. Descomposición de los plásticos convencionales

✕ No son biodegradables. Lo que significa que no se reintegran en el ciclo del carbono y dejan residuos en el planeta.

Fuente: Diagram adapted from U.S. DOE, Biological and Environmental Research Information System.

Fuente: Diagram adapted from U.S. DOE, Biological and Environmental Research Information System.

⇨ El tiempo de degradación de un plástico convencional varía según su tipología entre 150 y 1000 años;

✕ Pero nunca llega a degradarse del todo:

⇨ Durante su descomposición mediante radiación solar (único proceso capaz de degradar el plástico convencional), este material nunca cambia su composición química, simplemente va perdiendo resistencia por lo que se divide en trozos cada vez más pequeños hasta llegar a un diámetro inferior a 5mm. A este punto, se han convertido en lo que llamamos microplásticos. Piezas tan pequeñas que terminan en el mar, y por ende, en el agua que bebemos y en los estómagos de los animales marinos que comemos.

Aún se desconoce el daño que puede provocar a nuestra salud el ingerir microplásticos. Pero ya se ha visto como ha causado la muerte de animales marinos pequeños y aves marinas, al llenarseles el estómago de plástico.

3. Tipos de plásticos convencionales, usos y reciclajes

(Para leer sobre esto, pincha aquí)

4. Qué son los plásticos biodegradables

Plásticos biodegradables:

⇨ Son materiales orgánicos, en teoría, ya que derivan de materias primas renovables como el trigo, el maíz, la soja, la yuca, las patatas, el plátano, la celulosa, las legumbres con gran cantidad de ácido láctico y la caña de azúcar.

✕ No son reciclables.

5. Descomposición de los plásticos biodegradables

✔ En teoría, sí que son biodegradables. Lo que significa que pueden descomponerse, mediante la acción de organismos vivos (como animales, plantas, hongos y microorganismos). Cuando dichos organismos consumen un plástico biodegradable provocan la conversión de este material, mediante un proceso de oxidación, en agua, dióxido de carbono y biomasa. De este modo, se integran de nuevo en la naturaleza si dejar residuos. Pero para que esta degradación ocurra, es necesario un cierto ambiente húmedo con temperaturas elevadas constantes y suficiente oxigenación.

✕ No todos los plásticos biodegradables son capaces de de biodegradarse en poco tiempo. Esto depende de su modalidad de fabricación. Algunas tecnologías usadas para la creación de plásticos biodegradables, provocan la transformación de un residuo vegetal (los materiales orgánicos mencionados arriba, usados para la fabricación de plásticos biodegradables) en un polímero con las mismas propiedades de un plástico convencional (de origen fósil). Lo que le da a dicho plástico, la cualidad de ser más resistente y no degradarse a corto plazo.

A este respecto, el 28 de abril de 2019, la revista Environment, Science and Tecnology, publicó un estudio titulado “Environmental Deterioration of Biodegradable, Oxo-biodegradable, Compostable, and Conventional Plastic Carrier Bags in the Sea, Soil, and Open-Air Over a 3-Year Period”.

En el cual examinó los plásticos convencionales, los biodegradables, los oxobiodegradables y los compostables durante un periodo de 3 años. Dichos materiales fueron expuestos a 3 distintos ambientes naturales: sumergidos en el agua, enterrados bajo tierra, y al aire libre.

Respecto al estudio de la bolsa compostable (el compostaje es un tipo de biodegradación):

• • En el primer caso, la bolsa compostable se desintegró enteramente al cabo de 3 meses.
  • En el segundo caso, la bolsa aún no se había descompuesto después de 27 meses, pero había perdido su resistencia.
  • Y en el tercer caso, tras 9 meses, la bolsa tan sólo se había fragmentado en varios trozos.

En general, tras el estudio del comportamiento de cada una de las tipologías de bolsas de plástico, en los 3 diferentes entornos, se demostró que no se podía asegurar que ninguna de ellas se descompusiera por completo pasados 3 años.

Por lo tanto, según alega el estudio “no está claro que las formulaciones oxo-biodegradables o biodegradables proporcionen tasas de deterioro suficientemente avanzadas para ser ventajosas en el contexto de la reducción de la basura marina, en comparación con las bolsas convencionales”.

El estudio fue llevado a cabo por el Profesor Richard C. Thompsom y sus alumnos de la Universidad de Plymouth. La Doctora Imogen Napper fue una de las participantes del estudio:

Great to see our paper has raised so much interest nearly 5000 retweets! well done @Imogennapper at @PlymUni for bringing this evidence. Last week our paper was discussed in the House of Lords advocating the need for better standards on degradability https://t.co/NHAO6MtBus https://t.co/GqQwcNSujF

— Prof. Richard C Thompson (@ProfRThompson) May 14, 2019

Este es un video en el que se muestra el resultado del experimento:

How degradable are biodegradable shopping bags? pic.twitter.com/SHyO3Jz7LV

— Mashable (@mashable) June 12, 2020

6. Tipos de plásticos biodegradables (próximo artículo)

7. Alternativas: bolsas reutilizares y lavables

Visto que hasta ahora, no tenemos pruebas suficientes de que incluso las bolsas biodegradables no sean un problema para el medio ambiente y los seres vivos, incluidos nosotros; propongo una solución razonable que ya está poniendo en práctica mucha gente.

Se trataría de comparse unas cuantas bolsas de tela, las que creamos necesarias para hacer nuestras compras habituales. De ese modo ya no necesitaríamos utilizar las bolsas de plástico que ofrecen los negocios.

En la siguiente infografía muestro una comparativa de las bolsas de textil reutilizables y lavables versus las bolsas de plástico desechables, que yo usaría durante un año de compras de alimentos. Teniendo en cuenta que yo personalmente utilizo 6 bolsas cada vez que voy a hacer la compra y la hago una vez por semana.

Además, actualmente podemos encontrar bolsas de textil reutilizares y lavables para la compra de la verdura, la fruta, el pan, las legumbres, los granos, los frutos secos o cualquier alimento de compra a granel.

Estas bolsas no son tan caras y además sólo tenemos que hacer la inversión una vez y luego podremos aprovecharlas el resto de nuestra vida.

¿Tú qué opinas sobre todo esto? ¿Has leido algún estudio concluyente recientemente sobre los plásticos biodegradables? ¿Crees que ante la duda es mejor prevenir que curar y que por ello es mejor intentar usar cosas reutilizables? ¿Crees que la acumulación de plásticos no es real o no contamina?

Se cual sea tu punto de vista, deja tu comentario aquí abajo ☟ ¡Estaré encantada de conversar contigo!